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L'acqua può essere solida, liquida o gassosa. Quando fa molto freddo, l'acqua gela e diventa ghiaccio. Quando si scalda, il ghiaccio torna a sciogliersi in acqua liquida. Se scaldi abbastanza l'acqua, bolle e si trasforma in vapore, che è un gas. L'acqua in sé non sparisce; cambia solo forma. Ecco perché una pozzanghera si asciuga lentamente in una giornata di sole. L'acqua non è svanita: è salita nell'aria sotto forma di vapore acqueo.

73 parole

Le piante producono da sole il proprio cibo usando la luce del sole. Questo processo si chiama fotosintesi. Una pianta assorbe anidride carbonica dall'aria attraverso minuscole aperture nelle foglie e porta su l'acqua dalle radici. Con l'energia della luce trasforma questi semplici ingredienti in zucchero, che usa per crescere. L'ossigeno viene rilasciato come sottoprodotto. In un certo senso, ogni respiro che facciamo dipende da piante verdi e alghe che svolgono silenziosamente questo lavoro in tutto il mondo.

77 parole

Il suono è prodotto da vibrazioni. Quando pizzichi la corda di una chitarra, questa si muove avanti e indietro molto velocemente, spingendo l'aria intorno. Queste spinte viaggiano verso l'esterno come onde finché raggiungono il tuo orecchio, dove fanno vibrare anche il timpano. Il cervello trasforma quelle vibrazioni nel suono che senti. Vibrazioni più rapide danno note più acute, quelle più lente note più gravi. Il suono ha bisogno di qualcosa attraverso cui viaggiare, come l'aria o l'acqua, ed è per questo che lo spazio è silenzioso.

86 parole

Un arcobaleno compare quando la luce del sole attraversa le gocce di pioggia. La luce bianca è in realtà un miscuglio di molti colori. Quando la luce entra in una goccia d'acqua, si piega; i diversi colori si piegano in misura leggermente diversa, quindi si separano. La luce si riflette sul fondo della goccia e si piega di nuovo mentre esce. Per vedere un arcobaleno ti serve il sole alle spalle e la pioggia davanti. Nell'arco principale, il rosso compare sempre sul bordo esterno e il violetto su quello interno.

90 parole

I magneti hanno due estremità, dette poli: nord e sud. Se avvicini due magneti, i poli opposti si attraggono, mentre i poli uguali si respingono. I magneti attirano alcuni metalli, come il ferro, ma non altri, come l'alluminio o il rame. La Terra stessa si comporta come un gigantesco magnete, ed è per questo che l'ago di una bussola punta più o meno verso nord. Marinai ed esploratori si sono affidati per secoli a questo semplice fatto per orientarsi per terra e per mare.

84 parole

Tutto ciò che ti circonda è fatto di atomi, particelle minuscole, troppo piccole per essere viste anche con un normale microscopio. Gli atomi si uniscono per formare molecole. Una molecola d'acqua, per esempio, è fatta di due atomi di idrogeno e uno di ossigeno. Combinazioni diverse di atomi formano sostanze diverse: l'aria che respiri, la carta di un libro, il metallo di un cucchiaio. Gli scienziati hanno identificato più di cento tipi di atomi, chiamati elementi, che sono disposti in una tabella detta tavola periodica.

85 parole

La luna non produce luce propria. Brilla perché la luce del sole rimbalza sulla sua superficie. Mentre la luna gira intorno alla Terra, vediamo quantità diverse della sua parte illuminata. Ecco perché sembra cambiare forma nell'arco di circa un mese, da un sottile spicchio a un cerchio pieno e tondo e poi di nuovo indietro. Queste forme si chiamano fasi. La luna ci mostra sempre la stessa faccia, quindi dalla Terra non vediamo mai il suo lato nascosto.

78 parole

L'attrito è la forza che si oppone al movimento quando due superfici sfregano l'una contro l'altra. Senza di esso la vita sarebbe molto strana: non potresti camminare senza scivolare, le auto non potrebbero frenare e una matita non lascerebbe segni sulla carta. Le superfici ruvide di solito creano più attrito di quelle lisce. L'attrito produce anche calore, ed è per questo che strofinarti le mani in una giornata fredda le scalda. Gli ingegneri a volte vogliono più attrito, come per pneumatici e suole delle scarpe, e a volte meno, come per le parti oliate delle macchine.

96 parole

La gravità è la forza che attira gli oggetti l'uno verso l'altro. È il motivo per cui una palla lasciata cadere finisce a terra e per cui non fluttuiamo nello spazio. Più grande è la massa di un oggetto, più forte è la sua attrazione. La gravità della Terra tiene la luna in orbita e quella del sole fa girare la Terra e gli altri pianeti intorno a sé. Sulla luna la gravità è molto più debole che sulla Terra, quindi gli astronauti possono avanzare con giganteschi passi al rallentatore.

90 parole

I vulcani si formano dove la roccia fusa dal profondo della terra trova una via verso la superficie. Questa roccia fusa si chiama magma finché è sottoterra e lava quando erutta. Alcuni vulcani esplodono con violenza, lanciando cenere e rocce in alto nel cielo; altri lasciano uscire fiumi di lava più dolcemente. Col tempo, gli strati di lava raffreddata e di cenere possono accumularsi fino a formare alte montagne. Anche se le eruzioni possono essere pericolose, il terreno vulcanico è spesso molto fertile, e questo è uno dei motivi per cui gli agricoltori vivono da sempre vicino ai vulcani.

99 parole

Gli scienziati imparano a conoscere il mondo facendo domande e mettendo alla prova le proprie idee. Partono da un'osservazione, propongono una possibile spiegazione chiamata ipotesi e poi progettano un esperimento per verificarla. Un buon esperimento cambia una sola cosa alla volta, così i risultati sono chiari. Se le prove non confermano l'idea, lo scienziato ci ripensa. I risultati vengono condivisi, così che altri possano ripetere il lavoro e vedere se ottengono la stessa risposta. Questo processo attento e paziente è ciò che rende affidabile la conoscenza scientifica.

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