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古代ローマ人はすぐれた建築家でした。帝国中の町を結ぶ、長くまっすぐな道路をつくり、その多くは石で舗装されていました。都市に真水を運ぶ水道橋もつくり、ゆるやかな傾斜を使って、水が長い距離を下るように流れるようにしました。また、一種のコンクリートをつくり、ドームや橋や大きな公衆浴場をつくる助けにしました。ローマ時代の道や橋や建物のなかには、つくられてから二千年近くたった今も残っているものがあります。

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冷蔵庫ができる前は、食べ物を新鮮に保つのは大きな課題でした。人々は果物や肉を太陽で干し、魚を塩に漬け、野菜を涼しい地下室に貯蔵しました。ジャムや漬物をつくって、夏の食べ物を冬に残しました。氷室のある家もあり、凍った湖から切り出した氷のかたまりをわらで包んで、何か月も冷たいままに保ちました。こうした昔の方法の多くは今も使われています。だから私たちは干しブドウや漬物やジャムを楽しめるのです。

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古代エジプト人は、四千年以上前に大ピラミッドを建てました。この巨大な石の建造物は、ファラオと呼ばれる王たちの墓でした。建てるには、綿密な計画と巧みな技術、そして何千人もの人々の労働が必要でした。エジプト人は、絵や記号を使う文字の体系、ヒエログリフもつくり、壁に刻んだりパピルスに描いたりしました。古代世界が終わってから長いあいだ誰も読めませんでしたが、十九世紀に学者たちがついに暗号を解き明かしました。

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最初の自転車は、今乗っているものとはずいぶん違って見えました。十九世紀の初期のものにはペダルがまったくなく、乗る人は足で地面をけって進みました。のちの設計では前輪にペダルがつき、巨大な前輪と小さな後輪のものもあって、乗るのは難しく、落ちやすいものでした。やがて、同じくらいの大きさの二つの車輪とチェーン駆動をもつ自転車が現れ、自転車は世界中で人気になりました。

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灯台は何世紀ものあいだ、船乗りたちを導いてきました。岩の多い海岸や港の入り口に建てられ、船に危険を知らせ、夜に進む道を見つける助けになります。初期の灯台では薪の火やろうそくが使われました。のちに、石油ランプと巧みなガラスのレンズによって光線はずっと明るくなり、遠い沖からでも見えるようになりました。灯台守はかつて塔の中や隣に住み、嵐のなかでもランプの火を燃やし続けていました。今ではほとんどの灯台が自動ですが、多くは今も毎晩光を放っています。

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歴史家は、さまざまな種類の証拠から過去を組み立てます。手紙、日記、公文書などの文字記録は大切ですが、物語の一部しか教えてくれません。考古学者は、人々が残したもの、つまり道具、陶器、骨、建物の跡を調べます。古い地図や絵画、さらには昔のごみ捨て場までもが、ふつうの人々がどのように暮らし、働き、食べていたかを教えてくれます。どの資料にもそれぞれの視点があるので、歴史家は、誰が、いつ、なぜそれをつくったのかを問いながら、慎重に比べます。

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コンピューターは、命令をとてもとても速く実行します。この命令の集まりをプログラムといいます。プログラムは、二つの数を足す、画面に絵を表示するなど、コンピューターに何をするかを一歩ずつ正確に伝えます。コンピューターは人間のように考えるのではなく、言われたことだけをします。プログラムに間違いがあると、コンピューターはその間違いもそのまま実行します。プログラムを書く人はプログラマーと呼ばれ、その間違いを見つけて直すのに多くの時間を使います。

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よいパスワードを選ぶことは、ネットで安全に過ごすいちばん簡単な方法のひとつです。強いパスワードは長くて、推測しにくいものです。自分の名前や誕生日、「password」のような簡単な単語は避けましょう。代わりに、ランダムな単語をいくつかつなげるか、パスワード管理ツールに作ってもらいましょう。アカウントごとに違うパスワードを使えば、ひとつが漏れても、ほかは安全なままです。そして、友だちにさえ、とくにメッセージでは、パスワードを絶対に教えないでください。

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インターネットは、世界中のコンピューターがたがいにつながった巨大なネットワークです。ウェブページを開くと、あなたの機器はこのネットワークを通じて、サーバーと呼ばれる別のコンピューターに要求を送り、サーバーはページを、パケットと呼ばれる小さな断片に分けて送り返します。パケットはそれぞれ違う道を通ることもあり、画面上で正しい順番に組み立てなおされます。これがふつうは一秒もかからずに起こるのですから、考えてみるととてもすごいことです。

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携帯電話は、写真の撮り方を変えました。少し前まで、人々はカメラを別に持ち歩き、フィルムの現像を何日も待たなければなりませんでした。写真は一枚一枚が貴重で、シャッターを押す前によく考えました。今では、午後のうちに何百枚も撮って、すぐに見られます。すばらしいことですが、多くの写真が二度と見られないということでもあります。ときどきお気に入りを何枚か選んで、プリントして、実際に目に入る場所に飾るのもいいかもしれません。

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ロボットは、まわりの状況を感じとり、作業を行う機械です。工場で自動車の部品を溶接したり、箱を正確に詰めたりするものもあります。深い海、活火山の斜面、ほかの惑星の表面など、人間には危険すぎたり遠すぎたりする場所を探査するものもあります。小さなロボットは床の掃除をしたり、芝を刈ったりします。ほとんどのロボットは人間のような見た目ではなく、仕事に合わせて、必要に応じて腕や車輪やプロペラや脚をもった形をしています。

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電池は、あとで使えるようにエネルギーをためておきます。懐中電灯やおもちゃに電池を入れると、電池が機器に電気を流して動かします。一度しか使えない電池もあれば、何度も充電して使える電池もあります。携帯電話、ノートパソコン、電気自動車はどれも充電式の電池を使っています。使い終わった電池は、ふつうのごみに入れてはいけません。多くの店や回収施設が集めて、材料を再び使えるようにしています。

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ビデオ通話は、遠く離れていても顔を見せ合えるようにしてくれます。ある国にいる祖父母が、別の国にいる孫が誕生日のろうそくを吹き消すのを見られます。クラスメートが、それぞれの自宅の台所から協力して課題に取り組めます。必要なのは、カメラとマイクとインターネット接続のある機器だけです。もちろん小さな問題もあります。顔が固まる、声が反響する、誰かが必ずミュートを解除し忘れる。それでも、ほんの数世代前の人々には魔法のように思えたでしょう。

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画面で読んだことをなんでも信じてしまいやすいですが、ネット上のすべてが本当とは限りません。驚くような話を共有する前に、立ち止まっていくつか自問してみる価値があります。誰が書いたのか。複数の信頼できる情報源が伝えているか。見出しは、記事に実際に書いてあることと合っているか。写真は編集できますし、発言は文脈から切り離すこともできます。確認には一、二分しかかからず、うわさの拡散を防ぐ助けになります。好奇心をもち、少しだけ疑ってみることは、価値あるスキルです。

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太陽光パネルは、日光を電気に変えます。光が当たると、電子と呼ばれる小さな電気を帯びた粒子を放出する特別な材料でできています。その電子の流れが電流で、照明や機械や家庭に電力を供給できます。太陽光パネルは明るい日ざしのもとで最もよく働きますが、曇りの日でも少しは発電します。屋根の上、野原、電卓、道路標識のそばなどで見かけるかもしれません。音も出さず、動く部品もありません。

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新しいアプリが画面に届くまでには、チームの人々が懸命につくりあげています。デザイナーは見た目をスケッチして、ボタンをどこに置くかを決めます。プログラマーは、動かすためのコードを書きます。テスターは、変な順番でタップしたり、おかしな情報を入力したりして、わざと壊そうとし、不具合を見つけて直せるようにします。公開されたあとも作業は続き、アップデートで新機能が加わり、利用者から報告された問題が修正されます。本当に完成するアプリはありません。

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速くタイピングできることは、役に立つスキルです。コツは、ホームポジションと呼ばれる、キーボードの中段に指を置いておくことです。そこから、それぞれの指が自分の担当のキーに届きます。最初はのろくてぎこちなく感じ、つい手元を見たくなるかもしれません。でも見ないようにしましょう。毎日少しずつ練習すれば、指はキーの位置を自然に覚えます。まもなく、考えなくても文章全体を打てるようになります。

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新しい学校の初日はこわく感じることがあります。教室がどこにあるのか、先生は誰なのか、友だちができるのか、わかりません。でも、ほかの多くの子も同じ気持ちだということを思い出してください。笑顔で挨拶して、誰かに名前を聞いてみましょう。先生は助けるためにいるので、質問することを恐れないでください。最初の週が終わるころには、廊下も見慣れて、お昼に隣に座る新しい友だちがもうできているかもしれません。

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学校の図書室は、探検にぴったりの場所です。棚には、竜や探偵や宇宙旅行や、おしゃべりする動物の物語がいっぱいです。火山、恐竜、スポーツ、絵の描き方についての本もあります。司書の先生は、あなたの好みに合う本を見つけたり、まったく新しい本をすすめたりしてくれます。図書室は静かな場所なので、宿題をしたり、座り心地のよい椅子でただ読書をしたりするのにも向いています。そしていちばんいいのは、本を無料で家に持ち帰れることです。

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宿題は、習慣ができると楽になります。決まった時間と静かな場所を選び、鉛筆、紙、定規、おやつなど、必要なものを近くにそろえましょう。頭がすっきりしているうちに、いちばん難しいものから始めます。行き詰まったら、短い休憩をとって、またやってみましょう。質問は書きとめておいて、次の日に先生に聞きます。終わったら、朝のためにカバンを準備しておけば、すぐに出かけられます。

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試験は誰でも緊張しますが、よい準備が助けになります。前の晩にすべてを詰めこむより、数週間かけて毎日少しずつ勉強するほうがよいです。ノートを何度も読み返すだけよりも、声に出して説明したり、練習問題に答えたりして自分を試すほうが、たいていうまくいきます。とくに前の晩は十分に眠りましょう。当日は、問題をていねいに読み、時間配分を考え、行き詰まったら先に進んで、あとで戻ってきます。

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休み時間は、多くの子どもにとって一日でいちばんの時間です。ベルが鳴ると、みんな外へ駆け出します。おにごっこをしたり、運動場でボールをけったりする子もいれば、縄跳びやけんけんぱ、うんていをする子もいます。何人かの友だちはベンチに座って、おしゃべりをします。先生はみんなに目を配っていますが、すりむいたひざの子がかならずいます。そして再びベルが鳴り、ほおを赤くして胸をどきどきさせながら、教室へ戻る時間になります。

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自由研究の発表会は、本物の科学者になれるチャンスです。気になる疑問を選びます。たとえば、どのキッチンペーパーがいちばん水を吸うか、種は明るいところと暗いところのどちらで早く芽を出すか、などです。それから公平な実験を計画し、結果を集め、わかったことを説明するポスターをつくります。発表会の日には、見に来た人が質問をしにきます。実験が思いどおりにいかなくても、何かを学んだことに変わりはありません。それこそが科学なのです。

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よいノートは、勉強をずっと楽にしてくれます。先生の言葉を一字一句書き写そうとするのではなく、大事な考えを聞きとって、自分の言葉でメモしましょう。見出しや短い言葉や矢印を使って、考えのつながりを示します。大事な言葉には下線を引いたり、色をつけたりします。あとで書き足せるように、余白を残しておきましょう。授業のあと、まだ内容が新しいうちに数分かけてノートを読み返すと、ずっとよく覚えられます。

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グループでの課題は、テーマそのものを超えた力を教えてくれます。他の人と取り組むには、考えを分かち合い、よく聞き、意見の食い違いに礼儀正しく対応する必要があります。最初に仕事を公平に分けておくと、みんな自分の担当がわかります。小さな締め切りを決めると、課題が軌道に乗ります。誰かの案が使われなかったときも、感謝を伝えることが大切です。最後には、よいチームは、メンバーの誰ひとりとして一人ではつくれなかったものを生み出します。

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うちのクラスには、ムギという名前のペットのハムスターがいます。毎週、二人の子が世話の担当です。新しいえさと水をあげて、金曜日にはケージの掃除を手伝います。ムギは一日のほとんどを寝ていて、学校が終わる午後に目を覚まします。回し車で走るのと、ほおぶくろに種をつめこむのが大好きです。みんなが休みのあいだに家へ連れて帰りたがるので、くじ引きで名前を決めます。

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学校で新しい言葉を学ぶことは、別の文化への扉を開きます。最初は簡単な単語ばかりです。色、数、曜日、自分の名前の言い方。それから短い文、そして少しずつ本当の会話になります。間違いは学びの一部で、間違えずに話せるようになる人はいません。歌やゲームや動画は、新しい単語を定着させてくれます。ある日、頭の中で訳さなくても何かが理解できたことに気づき、その瞬間はとても気持ちがいいものです。

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遠足は、誰もが覚えているものです。農場、博物館、劇場、自然保護区のどこを訪ねるにしても、教室を出ると、学びが現実のものに感じられます。出発前に先生が人数を数え、もう一度数えます。バスの中では、歌ったり、おしゃべりしたり、お弁当を忘れた子がいたりします。目的地では、生徒たちはメモをとり、質問をし、本でしか読んだことのないものを目にします。学校に戻るころには、みんな疲れているけれど幸せで、話したいことでいっぱいです。

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絵を描くのに、特別な技術はいりません。鉛筆と紙があれば十分です。まず、コップや葉っぱや自分の手のような、簡単なものをよく見るところから始めましょう。その形、影、そのものを特別にしている小さな部分に気づきます。最初はうすく描き、輪郭に満足したら、濃い線を足します。間違いは気にしないでください。どんな画家も間違えます。描けば描くほど、まわりの世界についてたくさんのことに気づけるようになります。

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ガーデニングは、辛抱強さを教えてくれます。小さな種をまいて、水をやって、待ちます。何日間も、何も起こらないように見えます。そしてある朝、小さな緑の芽が土を押し上げて顔を出します。その後の数週間で、芽は背を伸ばし、葉を出し、運がよければ花や野菜をつけます。その途中で、日光や土や虫や天気について学びます。そして、自分で育てたトマトやひとつかみのエンドウ豆を食べるのは、何ものにも代えがたい喜びです。

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